São os protagonistas das competições, mas dizem continuar a enfrentar obstáculos que condicionam o rendimento desportivo. Durante o Fórum Nacional dos Atletas, o discurso foi claro: sem investimento consistente nos talentos nacionais, o sonho de elevar São Tomé e Príncipe aos grandes palcos internacionais continuará limitado.
INTERVENÇÃO DE ABERTURA DO FÓRUM:
"O desenvolvimento dos atletas é o caminho mais seguro para o sucesso, mas para tal precisamos de investir nos novos talentos. A juventude santomense merece mais oportunidades."
Os participantes defenderam que o desporto deve ser encarado como um instrumento estratégico para o desenvolvimento nacional, com impacto direto na educação, saúde, infraestruturas e turismo.
Ao mesmo tempo, deixaram críticas à gestão de algumas instituições desportivas, alertando para a necessidade de transparência, boa governação e afastamento de interesses políticos.
INTERVENÇÃO NO FÓRUM:
"As instituições desportivas existentes no país devem estar ao serviço dos atletas. Em alguns casos, as evidências demonstram o contrário."
Entre os desafios mais frequentes identificados pelos atletas estão a dificuldade em conciliar estudo e prática desportiva, a falta de materiais, escassez de recursos financeiros e insuficiência de acompanhamento técnico.
REPRESENTANTE DOS ATLETAS:
"É preciso que as entidades se reúnam juntamente com as instituições privadas e estatais para ultrapassar estes desafios e ouvir mais os atletas."
Também ouvido no encontro, Christopher Vaz — antigo atleta olímpico santomense e atual presidente da Associação dos Atletas Olímpicos — recordou que alcançar os Jogos Olímpicos exige um trabalho contínuo e multidisciplinar.
– CHRISTOPHER VAZ, PRESIDENTE DA ASSOCIAÇÃO DOS ATLETAS OLÍMPICOS:
"A preparação de um atleta carece de muitas necessidades. Existem vários fatores necessários para construir um atleta capaz de competir internacionalmente."
Christopher Vaz destacou melhorias alcançadas nos últimos anos, como novas infraestruturas no atletismo e o acesso de alguns atletas a bolsas internacionais, mas reconheceu que os desafios continuam significativos.
CHRISTOPHER VAZ:
"Temos atletas a treinar fora do país graças ao esforço do Comité Olímpico, mas ainda faltam infraestruturas de base para que todos possam participar."
Apesar das limitações, o responsável considera que os resultados recentes mostram sinais positivos.
CHRISTOPHER VAZ:
"Registámos medalhas na canoagem, no atletismo e também nos Jogos Juvenis. Há talento e potencialidade que precisam ser trabalhados."
No final, o Fórum foi oficialmente aberto com um apelo à união entre governo, setor privado, instituições desportivas e atletas para transformar o desporto num verdadeiro motor de desenvolvimento nacional e aproximar o país do objetivo de conquistar uma futura medalha olímpica.
– DECLARAÇÃO DE ENCERRAMENTO:
"Mais rápido podemos ir sozinhos. Mas juntos podemos ir mais longe. Porque juntos somos muito mais fortes."
O Fórum Nacional dos Atletas prossegue com sessões de debate e recolha de recomendações que deverão contribuir para a definição das prioridades estratégicas do desporto santomense nos próximos anos.
